Нержавеющая сталь — это сокращение от нержавеющей и кислотоустойчивой стали. Нержавеющая сталь — это сталь, устойчивая к коррозии в слабых коррозионных средах, таких как воздух, пар и вода. Кислотоустойчивая сталь — это сталь, устойчивая к коррозии в кислотных средах. Из-за различий в химическом составе обычной нержавеющей стали и кислотоустойчивой стали их коррозионная стойкость различна. Обычная нержавеющая сталь в общем случае не устойчива к коррозии в химических средах, тогда как кислотоустойчивая сталь в общем случае не подвержена коррозии. Термин "нержавеющая сталь" не относится к одному виду нержавеющей стали, а также охватывает более ста промышленных видов нержавеющей стали. Каждая разработанная нержавеющая сталь обладает хорошими характеристиками в своей конкретной области применения.

Нержавеющая сталь часто делится на мартенситная нержавеющая сталь, ферритовая нержавеющая сталь, аустенитная нержавеющая сталь, аустенитно-ферритная (дуплекс) нержавеющая сталь и Твердофазное старение Нержавеющая сталь классифицируется по состоянию микроструктуры. Кроме того, по химическому составу она может быть разделена на хромовую нержавеющую сталь, хромоникелевую нержавеющую сталь, хромомарганцево-азотистую нержавеющую сталь и т. д.